哈佛研究新發現：「失智」原來是缺了它
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10年重量級研究，揭示腦健康密碼
(美南新聞韋霓特稿) 失智症（Dementia）已成為全球老齡化社會最嚴峻的健康挑戰之一。根據世界衛生組織（WHO），目前全球已有超過5500萬名失智症患者，且每年新增約1000萬例。長久以來，科學界普遍將失智症風險歸因於基因、生活習慣、慢性疾病與環境因素。然而，2025年8月哈佛醫學院最新發表於《自然》（Nature）的研究，為這個複雜問題帶來突破性觀點——大腦缺乏微量元素「鋰（Lithium）」可能與失智有顯著相關。
哈佛研究：10年追蹤百個樣本，鋰含量與認知退化的驚人關聯
哈佛醫學院的團隊分析了數百個人類大腦樣本，橫跨年齡層並對比健康腦與失智腦，發現：
失智患者的大腦組織中，鋰含量顯著偏低，平均比健康腦少了將近40%。
在長期追蹤中，鋰含量不足的族群，發展失智症的風險比正常族群高出2倍。
研究人員同時檢視了血液與腦脊液中的鋰濃度，結果一致指向：鋰是神經保護的重要因子。
實驗方法包含腦組織切片、微量元素檢測，以及對應的行為與記憶測試。研究負責人指出，鋰可能透過穩定神經連結、減少蛋白質錯誤折疊（如β-類澱粉蛋白）、降低腦細胞發炎反應，來延緩失智過程。
是否只有哈佛這麼說？
這項論點並非孤立，其他研究也呼應鋰的保護作用：
2017年《柳葉刀精神醫學》（Lancet Psychiatry）曾刊登丹麥研究，發現飲用水中鋰含量較高的地區，阿茲海默症與雙相情感障礙的發生率較低。
2020年《JAMA Psychiatry》一篇系統性回顧也指出，低劑量鋰鹽補充，對輕度認知障礙患者有延緩惡化的趨勢。
在實驗動物模型中，鋰能促進腦源性神經滋養因子（BDNF）分泌，有助於神經新生與修復。
雖然目前仍需更大規模的臨床試驗，但多數學者認為：鋰已成為未來失智預防研究的重要線索。
鋰是什麼？人體需要多少？
鋰是一種天然存在的鹼金屬元素，常見於土壤、地下水與部分食物中。雖然過去主要用於治療躁鬱症的藥物，但在營養學角度，它被視為「超微量必需元素」，每日需求量極低（約0.6–1毫克）。
換句話說，我們並不需要額外服用藥物劑量的鋰，而是透過飲食攝取自然存在的低劑量即可。
哪些食物含有天然鋰？
以下食材被認為是日常飲食中最佳的天然鋰來源：
堅果與種子類：核桃、杏仁、葵花籽
蔬菜：馬鈴薯、番茄、菠菜、捲心菜
穀類：燕麥、糙米
飲品：礦泉水（某些礦泉水中天然鋰濃度較高）
海鮮：少量存在於魚類與海藻
建議做法：
早餐加一小把核桃＋燕麥片
正餐多吃綠葉菜、蕃茄燉菜
選擇天然礦泉水補水
這些不僅能補充鋰，也富含其他抗氧化物與維生素，對大腦保護作用是「多重防線」。
生活中如何降低失智風險？平衡是關鍵
哈佛團隊雖然提出鋰的可能作用，但他們也提醒：失智症並非單一因子導致，而是基因、環境、生活方式交互作用的結果。因此，除了補充鋰，更重要的是全方位的生活調整：
飲食均衡：
採取地中海飲食或MIND飲食（Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay）。富含Omega-3（鮭魚、亞麻籽）、抗氧化物（藍莓、綠茶）、高纖蔬果。
保持運動習慣：每週至少150分鐘有氧運動（快走、游泳、太極）。運動能促進腦內BDNF，保護神經元。
腦力刺激：閱讀、寫作、學新技能（語言、樂器）。減少單調生活，讓大腦保持靈活。
社交與情緒管理：維持社交活動，降低孤獨與憂鬱。冥想、瑜伽可減少壓力荷爾蒙對大腦的傷害。
規律睡眠：睡眠能幫助腦內「清理」廢棄蛋白質，降低失智風險。
哪一個才是失智的關鍵風險因子？
目前研究共識認為，高齡、基因（如APOE ε4）、代謝疾病（糖尿病、高血壓）、慢性發炎仍是最強烈的風險因子。鋰的缺乏雖然是一個新發現，但應視為「多重拼圖的一塊」。換言之，失智的防線應是多層次的：
基礎防線：健康飲食、運動、睡眠
加強防線：控制慢性病（血壓、血糖、膽固醇）
新興防線：關注微量元素（如鋰）、腸道菌群、環境因子
從飲食與生活平衡開始防失智
哈佛醫學院的重量級研究，讓我們首次正視鋰這個「微量但關鍵」的腦營養素。它或許不是唯一答案，但可能是延緩失智的助力之一。對大眾而言，不必急著買補充劑，而是從日常飲食與生活習慣入手，以平衡為核心，才能真正守護腦部健康。
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